Liebe Mesnerinnen und Mesner!

Der Christbaum gehört heute so sehr zum Weihnachtsfest wie das Amen in der Kirche. Für viele Menschen ist eine Weihnachtsfeier in der Familie und genauso im Betrieb ohne Christbaum undenkbar. Auch in den Kirchen stehen in der Weihnachtszeit festlich geschmückte und mit Lichtern übersäte Christbäume. Aber auch die Reklame und ebenso die Wirtschaft wissen längst um die Bedeutung dieses Symbols.

Bewegt und lange ist auch die Geschichte des Christbaums. Viele sind der Meinung, der Christbaum sei ursprünglich ein heidnischer Brauch gewesen. Tatsache ist, dass in allen Kulturen und Religionen der Baum ein Symbol für das Leben ist. Die Lebenskraft der immergrünen Pflanzen sollte die Dämonen verscheuchen und gute Geister beherbergen.

Der Christbaum in seiner heutigen Form hat sich nach der Reformation zunächst im evangelischen Bereich durchgesetzt. Lange Zeit galt er als ein konfessionelles Gegensymbol zur katholischen Krippe. Vom Elsass aus hat der Christbaum dann seinen Siegeszeug angetreten. In der Mitte des 18. Jahrhunderts kam er auch nach Amerika. Heute gehört er zu den beliebtesten Symbolen für Weihnachten. In DDR-Zeiten wurde der Christbaum von den dortigen Ideologen als Festbaum bzw. als Schmuckbaum umbenannt.

Nun zur vielschichtigen Symbolsprache des Christbaumes: Wenn jeder Baum ein Symbol für das Leben ist, so erst recht der Christbaum. Er weist uns darauf hin, dass durch die Geburt Christi, die wir zu Weihnachten feiern, „das Leben schlechthin“ in unsere Welt gekommen ist. Das Grün der Tannen ist zudem die Farbe der Hoffnung. Wir hoffen und vertrauen darauf, dass das göttliche Kind in der Krippe uns als Heiland und Erlöser durchs Leben begleitet. Die Kerzen auf den Christbäumen erinnern uns daran, dass durch die Geburt Jesu das „Licht der Welt“erschienen ist. 

Die Strohsterne, die den Christbaum schmücken, verweisen uns auf das Heu und das Stroh in der Krippe und damit auf die armseligen Umstände der Geburt Jesu. Die Strohsterne lassen uns aber auch an den Stern von Betlehem denken, der die Weisen aus dem Morgenland geleitet und zum Ort der Geburt hingeführt hat. Weil der Christbaum eine Verbindung mit dem Paradiesesbaum herstellt, werden auf ihn auch Äpfel gehängt. Die roten Äpfel versinnbildlichen das Blut, das der Neugeborene später vergießen wird, um die Menschen zu erlösen. Die Christbaumkugeln aus Glas, Metall oder anderen Materialien kann man auch als Ersatz für die ehemaligen Paradiesäpfel verstehen.

Da heute das Geschäft mit dem Christbaum ein nicht unbedeutender Wirtschaftszweig geworden ist, spielt leider die erwähnte Symbolik eine immer geringere Rolle. Künstliche Christbäume aus Metall oder Kunststoff, die oft auch zusammenlegbar und wiederverwendbar sind, sind ein Zerrbild des echten Christbaumes. Möge der Christbaum neben aller Romantik und auch Nostalgie, die wir mit ihm verbinden, unsere Herzen öffnen für Jesus Christus, den Erlöser der Welt, dessen Geburt wir zu Weihnachten feiern.

Dr. Hansjörg Hofer | Weihbischof in Salzburg